Pourquoi allume-t-on des lumières à Hannouka ?

Lorsque les grecs ont soumis politiquement la Judée, pour marquer la dépendance des juifs, ils ont pénétré dans le Temple de Jérusalem. Là, ils ont rendu impures toutes les huiles servant à l'allumage du candélabre sacré. Plus tard, lorsque Mattatiahou et ses partisans ont vaincu les grecs et reconquis l'indépendance du peuple juif, ils ont voulu allumer la menorah du Beth Hamikdach. Ils ne trouvèrent assez d'huile que pour allumer pendant une journée. Mais par miracle, cette huile suffit à l'entretien de la flamme pendant 8 jours, délai nécessaire à la confection d'une nouvelle huile.

En souvenir de ce miracle, les juifs allument tous les ans et durant 8 jours à partir du 25 kislev (aux environs du mois de décembre ) un petit chandelier : la Hannoukia, chandelier à 9 branches , Menorah de 7 lampes auxquelles on a ajouté la lampe supplémentaire due au miracle des 8 jours et un Chamach c'est-à-dire "un servant" : lampe sert à allumer les autres. Cet "allumeur" au statut spécial est d'une hauteur différente. Ces "chamach" se situent à une extrémité du chandelier.

Sur cette Menorah de 9 lampes appelée « Hannoukia » on allume une lumière le premier soir, deux le deuxième, et ainsi de suite (en allant de gauche à droite), jusqu'au huitième soir. Il s'agit essentiellement d'une cérémonie domestique, mais des bougies sont également allumées à la synagogue.

En Tunisie, les « hannoukkiyot » étaient souvent constituées de plaques de cuivre ou de tôle blanche, formant un Magen David sur lesquelles étaient soudés huit petits godets en bas et un au sommet (le chamach). Les femmes préparaient à l’avance des petites mèches à partir du gros fil de coton blanc et qu’elles allumaient grâce à de l’huile d’olive.


Dans la plupart des foyers, le chandelier était en fer blanc. Après la bénédiction, on lisait le Hanérot Alalou et le cantique de l'inauguration du Temple. La lecture terminée, on prenait le chemach et on écrasait contre le dos du chandelier pour l'éteindre.

Pour mieux annoncer aux passants le miracle de cette fête, la Hannoukia est placée prés d’une fenêtre.

Bien que Hanoucca soit une fête de moindre importance dans le calendrier Juif que Shavouot, Pessah ou Roch Hachana, elle n'en demeure pas moins une des fêtes les plus observées.

A noter que la date de cette fête est très proche de celle de Noël. En effet à Hannouka comme Noël les enfants reçoivent mille et un cadeaux de leurs parents et grands parents.

Le sixième soir de Hanoucca qui coïncide avec le premier jour (Roch Hodeche) du mois de Tevet est également pour les Juifs Tunisiens le moment de célébrer "la fête des filles" ou Roch Hodeche El Bnat, la néoménie des jeunes filles (Voir les détails de cette célébration dans la rubrique traditions et coutumes).
Du fait de l'association de cette fête avec l'huile, les juifs tunisiens mangent à Hannouka des beignets frits. Enfants et adultes jouent traditionnellement à la toupie dont les quatre faces portent les lettres hébraïques «nun», «guimel», «heh», «shin» (acrostiche de «Ness gadol haya cham», «un grand miracle se produisit là-bas»).