Les steppes tunisiennes du centre du pays, les oasis du sud et les oueds produisent une végétation que les artisans ont su transformer et utiliser. L'alfa, les feuilles de palmier, le jonc et l'osier sont devenus des matières premières pour le développement de cet artisanat. Nabeul se révèle être le plus important producteur de nattes de jonc. Cette production sert à meubler pour garnir le sol et les murs des mosquées, des cafés et des maisons.Elles sont un objet de très grande consommation. 

Le jonc vert (smar) se récolte entre la mi-juin et la fin juillet dans les sebkha et sur les bords des oueds aux environs de la ville. Sa préparation pour le tissage nécessite de multiples travaux que le nattier effectue avec l'aide de ses ouvriers ou de sa famille. Il faut sécher soigneusement le jonc a l'abri de la pluie, le trier, le teindre de différentes couleurs afin de constituer le stock nécessaire a l'année.
Autrefois, seules les couleurs végétales étaient employées dans la teinture du jonc. Les tons obtenus, uniquement le rouge et le noir, étaient doux au regard, résistants à la lumière et au frottement. La garance et l'écorce de la grenade étant devenues rares et onéreuses, le nattier recourt a des couleurs chimiques. On fabrique à Nabeul des nattes en jonc et des nattes en alfa.
Ces nattes sont de véritables tissus dans lesquels la chaîne est formée par des fils très forts ou par de petites cordes, tandis que la trame est constituée par des fibres végétales de jonc ou d'alfa. Ces fibres ont souvent colorées (vert, rouge, violet, noir, brun ou vert) et les ouvriers, en combinant les fibres naturelles avec les fibres colorées, obtiennent ainsi les dessins les plus variés.

Ils sont d'une grande dextérité; ils travaillent accroupis, le métier étant tendu horizontalement devant eux à peine surélevés du sol; c'est avec leurs doigts qu'ils font passer les fibres de la trame entre les fils de la chaîne, les doigts jouant ici le même rôle que la navette dans un métier ordinaire.

Nattes en alfa : coûtent plus cher que celles en jonc. Cela tient, d'une part, à ce que l'alfa ne pousse pas abondamment à Nabeul, qu'il faut l'importer et, d'autre part, à ce que la fibre d'alfa étant plus ténue que le jonc, le travail est plus long à exécuter. Par contre, ces nattes sont plus épaisses que les autres, plus moelleuses et plus semblables à des tapis traditionnels.

 Les nattiers fabriquent aussi des couffins, des sets de et des objets de sparterie divers